La leggenda narra di Polifemo, ciclope che abitava l’Etna, con i fratelli, solinghi e giganteschi pastori dal grande occhio, figli del dio Poseidone. Il ciclope era invaghito della nereide Galatea, figlia delle divinità marine Doride e Nereo, che invece amava un pastorello, di nome Aci. Il giovane, che ricambiava l’amore della ninfa, era figlio di Fauno, divinità campestre e di Simetide divinità del fiume, ed era nipote del vecchio Simeto.
Una sera, al chiarore della luna, il ciclope vide i due innamorati in riva al mare baciarsi. Accecato dalla gelosia decise di vendicarsi. Galatea per fuggire dal ciclope, si tuffò in mare, ma Polifemo prese un grosso masso di lava e lo scagliò contro Aci schiacciandolo.
La ninfa, accorse subito ad aiutare il suo amato e pianse le sue lacrime sopra il corpo esanime e martoriato di Aci. Giove e gli dèi ebbero pietà dei due amanti e trasformarono il sangue di Aci in un fiume che, scorrendo fino mare, si ricongiungesse per sempre alla sua amata ninfa Galatea.

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